Koko Komégné

Koko Komégné, de son vrai nom Gaston Komégné, est né le 2 octobre 1950 à Batoufam, un petit village dans l'Ouest du Cameroun, issu d'une famille de planteurs. Très tôt, il est plongé dans un univers musical riche et varié, mêlant musiques congolaises, merengue et tchatchatcha, ce qui marquera son imaginaire artistique. En 1956, il est envoyé à Yaoundé où il étudie jusqu'au niveau CM2, et commence à dessiner, réalisant sa première sculpture, "Le Boxeur", entre 1960 et 1962, une œuvre faite à partir d'un clou déformé chauffé et martelé, conservée longtemps chez lui.

À 14 ans, il retourne dans son village natal pour redécouvrir ses racines, la culture locale, les danses, les mystères, et l'imaginaire transmis par sa grand-mère, éléments qui l'inspireront toute sa vie et nourriront son identité artistique. En 1965, il s’installe à Douala où il rencontre Jean Sabatier, un peintre français amateur qui l'influence pour débuter la peinture. En 1966, il ouvre son premier atelier, s'exerçant à reproduire des œuvres de maîtres comme Van Gogh et Picasso, tout en gagnant sa vie en réalisant des panneaux publicitaires.

Très vite, Koko Komégné cherche à s'éloigner de l'art figuratif occidental pour créer une esthétique personnelle, mêlant semi-abstraction et expressionnisme, intégrant des références fortes à l'art africain traditionnel, notamment à travers les masques stylisés et les motifs rituels. Il illustre des visages et des corps en mouvement, comme en danse, donnant une dynamique presque musicale à ses toiles. Sa peinture est marquée par une diversité de styles — cubisme, surréalisme, tachisme — sur des fonds imprégnés d'africanité.

Outre la peinture, Koko Komégné est également sculpteur. Parmi ses œuvres monumentales, « Njé Mo Yé » (2007), une sculpture en tubes de fer représentant et magnifiant le couple, marque durablement le paysage urbain de Douala. Sa sculpture « Kongné » orne la façade du musée Baham Bird, et la monumentale « Nanga Def » (2024) témoigne de son exploration contemporaine des symboles africains, rendant hommage à ses amitiés artistiques.

Musicien dans l'âme, il a aussi été chanteur et percussionniste dans le groupe Black Power, incarnant une sensibilité multifacette entre arts plastiques et musique. Malgré des épreuves, notamment un grave accident en 1997, Koko Komégné a continué à créer et inspirer des générations d'artistes africains. Sa longue carrière artistique, débutée en 1966, a célébré son 50ème anniversaire en 2016 avec une rétrospective regroupant plus de 200 œuvres.

Koko Komégné est considéré comme le père de l'art contemporain camerounais. Son œuvre, riche en formes, couleurs, mouvements et symboles, est un pont entre tradition et modernité, mémoire et avant-garde. Il est aussi un philanthrope de l'art, convaincu que la pratique artistique doit avant tout rendre l'artiste humain, plus que simplement chercher la richesse matérielle.

Koko Komégné s’est éteint le 28 octobre 2025 à Douala, laissant derrière lui un héritage immense, vibrant d’énergie et de culture, un véritable monument de la création africaine contemporaine.

Koko Komégné, whose real name is Gaston Komégné, was born on October 2, 1950 in Batoufam, a small village in western Cameroon, into a family of planters. Very early on, he was plunged into a rich and varied musical universe, mixing Congolese music, merengue and chatchatchatcha, which would mark his artistic imagination. In 1956, he was sent to Yaoundé where he studied until the CM2 level, and began to draw, making his first sculpture, "Le Boxeur", between 1960 and 1962, a work made from a heated and hammered deformed nail, kept for a long time at home.

At 14 years old, he returns to his native village to rediscover his roots, the local culture, dances, mysteries, and imagination passed down by his grandmother, elements that will inspire him all his life and nourish his artistic identity. In 1965, he settled in Douala where he met Jean Sabatier, an amateur French painter who influenced him to start painting. In 1966, he opened his first studio, practicing reproducing works by masters such as Van Gogh and Picasso, while earning a living by creating advertising panels.

Very quickly, Koko Komégné seeks to move away from Western figurative art to create a personal aesthetic, mixing semi-abstraction and expressionism, integrating strong references to traditional African art, notably through stylized masks and ritual motifs. He illustrates faces and bodies in motion, as if dancing, giving an almost musical dynamic to his paintings. His painting is marked by a diversity of styles—cubism, surrealism, tachism — on backgrounds permeated with Africanity.

In addition to painting, Koko Komégné is also a sculptor. Among his monumental works, "Njé Mo Yé" (2007), a sculpture in iron tubes representing and magnifying the couple, permanently marks the urban landscape of Douala. His sculpture 'Kongné' adorns the facade of the Baham Bird museum, and the monumental 'Nanga Def' (2024) testifies to his contemporary exploration of African symbols, paying tribute to his artistic friendships.

Musician at heart, he was also a singer and percussionist in the group Black Power, embodying a multifaceted sensitivity between visual arts and music. Despite hardships, including a serious accident in 1997, Koko Komégné continued to create and inspire generations of African artists. His long artistic career, started in 1966, celebrated its 50th anniversary in 2016 with a retrospective gathering more than 200 works.

Koko Komégné is considered the father of contemporary Cameroonian art. His work, rich in shapes, colors, movements and symbols, is a bridge between tradition and modernity, memory and avant-garde. He is also an art philanthropist, convinced that artistic practice must above all make the artist human, more than simply seeking material wealth.

Koko Komégné passed away on October 28, 2025 in Douala, leaving behind an immense heritage, vibrant with energy and culture, a true monument of contemporary African creation.